Italien: en av civilisationens vaggor och pastans förlovade hemland. För oss svenskar är landet troligtvis mest förknippat med sin fotboll, och genom åren har mången svensk provat lyckan i serie A – allmänt känd som en av världens allra bästa ligor.
Och italienarna älskar sin fotboll: undersökningar som gjorts har visat att antalet hjärtinfarkter och hjärtattacker ökar markant under lördagarna, när italienska män sitter hemma framför teven och eldar upp sig över mot- eller framgångarna hos sitt favoritlag. Varje större stad med självaktning har minst ett lag i Serie A eller åtminstone i Serie B, och på landets gator och caféer kan man nästan garanterat alltid höra någon diskutera sport i allmänhet och fotboll i synnerhet.
Men det är inte bara sport som italienarna håller varmt om hjärtat: de älskar även spel. Det låter kanske underligt: normalt förknippar vi ju spel och casinon med kanske framför allt Las Vegas och Monte Carlo, och numera också kinesiska Macao, men själva ordet casino är faktiskt italienskt från början – något som tveklöst visar på den inverkan som landet haft även på den internationella spelkulturen.
Själva ordet casino betydde från början glädjehus, och en lite annorlunda form av glädjehus sett till hur det används idag. De första inrättningarna drevs faktiskt på kommunal nivå, men när de till slut stängdes ner (då kommunen såg en fara i att invånarna bara spelade bort sina pengar istället för att göra något mer produktivt om dagarna) togs verksamheten upp av privata entreprenörer.
Även ordet lotto härstammar från italienskan och konstigt vore väl annat: en av världens idag vanligaste spelformer dokumenterades först i Italien under 1500-talet och även om spelet har utvecklats och förändrats lite sedan dess råder det ingen tvekan om att man skulle känna igen även 1500-talets lottobricka om man fick den framför sig.